Astanael

Tag: call of cthulhu

  • A nice cup of coffee

    On the morning of March 8th, 1865.

    Dear
    Mom and dad.

    We’re tired. Scared. Hungry. Just barely alive. Winter’s
    gone but there’s no crops. Sometimes when we march, I feel like we’re
    already dead, wandering ghosts in the desert. On Bennet’s orders, we set
    camp yesterday evening on the banks of the Rio Grande. First rest in
    week. The captain won’t tell us what are we doing here. We should be at
    Richmond, So I asked 1st Lt. Armstrong and he let slips that we must
    rendezvous with a secret convoy. Do any of then still carry some hope?
    Or is it a way to escape the incoming fall of Dixie? I don’t know.

    Robert
    is playing cards with Cornelius and Paddy. Nothing to bet but future
    wages. What a joke. 2nd lt. Middeltown is reading the same book over and
    over. I don’t know what happened to the rest of his collection. The
    sarg, the real head of our squad, is playing the harp for us. It’s
    sweet. I think we would have died long ago if it weren’t for his
    experience.

    And your Jesse is doing the dishes, like at
    home. I’m good at cooking, you know that, I even managed to make them
    all some coffee! I must confess I took the beans from the hands of a
    deserter we caught last night. May the Lord forgive me.

    It’s gonna be long day. They’ll need all the support I can get them.

    I pray to come back home soon, safe and sound.

    God bless you.
    Jesse Corbitt.

    *PS
    : This is an intro text for a Call of Cthulhu RPG initiation scenario
    during the Civil War. I wanted to use the desperation of the confederate
    army at the end of the war as a realistic ambiance, building a feeling
    of despair right at the start. In retrospect, that was to high level for
    and introduction to role-playing, and quite insensitive in these times
    of exacerbated polarization. I should have stick with more classical Far
    West archetypes following the Down Darker Trail setup. Something like a
    Marshal and some good folks of Old Gulch Town. I won’t tell further the
    content of this scenario because I don’t want to spoil it but of
    course, there’s Great Old Ones involved… *

    /* Krita + Yiynova */

    8 mars 1865, petit matin,

    Cher
    parents.

    Nous sommes épuisé. Meurtris. Affamés. A peine vivants. L’hiver
    s’en est allé mais aucune récolte ne se pointe. Parfois quand nous
    marchons, j’ai l’impression qu’en fait nous sommes déjà morts. Spectres
    errants dans le désert. Sur les ordres de Bennet, nous avons dressé le
    camp hier soir sur les rives du Rio Grande, et enfin pu passer la
    première vrai nuit depuis des semaines. Que fait-on là? Le Captain reste
    muet, aussi j’ai asticoté Armstrong, notre 1er lieutenant. Il a laissé
    s’échapper que nous étions sensé rejoindre un convoi secret. A quoi bon ?
    Est-ce qu’il leur reste réellement la moindre bride d’espoir ? Est-ce
    qu’ils pensent réellement empêcher la chute ? Je ne sais.

    Robert joue
    aux cartes avec Cornelius et Paddy. Ils parient leur futurs gages,
    quelle blague… Le 2nd lieutenant Middletown relit encore le même fichu
    bouquin. Je crois que c’est le dernier qui lui reste. Je ne sais pas ce
    qu’il a fait des autres. Le sergent, notre vrai chef, joue de
    l’harmonica pour nous détendre. Ça aide. En fait, sans son aide et son
    expérience, je crois que nous serions déjà tous six pieds sous terre.

    Et
    votre Jesse fait la vaisselle, comme à la maison. Vous le savez, j’aime
    ça, cuisiner. J’ai même réussi à leur faire du café ce matin ! Avec des
    baies que j’ai prises sur un déserteur qu’on a capturé hier soir. Dieu
    me pardonne, mais je me dois de leur donner tout le soutien possible.

    Ça va être une longue journée, je sens.

    Je prie de pouvoir rentrer bientôt à la ferme, sain et sauf.

    Dieu vous bénisse.
    Jesse Corbitt

    *PS
    : Ceci est le texte d’introduction d’un scénario d’initiation pour le
    Jeu de Role de l’Appel de Cthulhu, qui se déroule durant la Guerre de
    sécession américaine. Je comptais utiliser l’horreur et le désespoir que
    l’imagine remplir les coeurs de l’armée confédérée vers la fin de la
    guerre, mais rétrospectivement, je pense m’être fourvoyé. Trop complexe
    pour une introduction au JdR et surtout sujet très sensible et
    maladroitement amené en ces temps de polarisation exacerbée. J’aurai du
    rester sur des archétypes de far-West en suivant le setup de Down Darker
    Trails. Quelque chose comme un Marshal et ses adjoints dans le petit
    village d’Old Gulch Town. Je ne dévoilerait pas plus avant le contenu du
    scénario pour ne pas le spoiler, mais bien entendu, l’ombre des Grands
    Anciens rôde…*

  • Into St Mokius Cistern

    Underneath Constantinople, April 14th 1204

    Andre stops. Something’s afoot. He was running since the moment he had heard screams from the other site of the cistern, from where the two byzantins went searching for a boat. Suddenly more screaming came, this time from the south ledge where the other group went searching for the cistern’s exit. One by one, the distant lights went out, until his was the only one left. Enemies, surely. But why snuffing all the torches and walks this slippery ledge in the dark? The enemy has the advantage of numbers, so why take this risk?

    Dropping his torch on the ledge, Andre put his lance aside and draw his sword. The blade is heavy in his hands and Andre has to invoke the name of the Lord to strengthen his resolve and his will, gripping the hilt so hard blood starts dripping from his wounds to the water below.

    The still waters of St Mokius cistern starts rippling below his soles. There is something in this shadows. Something huge.

    – Pater Noster, qui es in cælis…

    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from the Terror on the Orient-Express Chaosium Call of Cthulhu RPG campaign
    ***

    Sous-sol de Constantinople, 14 Avril 1204

    André stoppa net son avancée. Danger. Depuis qu’il avait entendu les cris des deux byzantins à la recherche d’une barque, il n’avait cessé de courir le long de la corniche nord. Mais voilà que non seulement leurs torches s’était éteintes mais en plus d’autres cris retentirent depuis la direction qu’avait pris l’autre groupe, celui parti suivre la corniche sud à la recherche d’une sortie. Une à une, les lumières au loin s’éteignirent, laissant André seul avec sa torche. Encore une malice de leurs ennemis, sûrement. Mais pourquoi éteindre les torches ? André n’imaginait pas quiconque ayant deux sous de bon sens progresser le long de cette corniche glissante dans le noir. Les Vénitiens avaient l’avantage du nombre, pourquoi prendre ce risque inutile ?

    Laissant sa torche à terre, André pose sa lance contre le mur et sort sa lame au clair. Son épée est lourde en ses mains. Invoquant le nom du Seigneur, il affermi sa poigne tant et tant que son sang se mit à sourdre de ses bandages pour souiller l’onde en dessous.

    Les eaux immobiles de la citerne de St Mokius s’agitèrent. De petites vagues se mirent à clapoter sous ses pieds. Quelque chose dans les ombres. Quelque chose de grand.

    – Pater Noster, qui es in cælis…

    Porte-mine sur carnet A6
    Extrait de la campagne Terreur sur l’Orient-Express de Chaosium pour le JdR L’Appel de Cthulhu.

  • Masks of Nyarlathotep
    The End

    Somewhere underneath Egypt, March 1925

    As the entity fades away, Muhamad couldn’t resist to ask one more question. One more inquire about their fate. The Black Pharaoh seemed to know so much about everything, from the fate of the cosmos and the stars to the smallest trivia of his relatives day to day life. He saw Him reduce Vishnathan to a pile of dust with a flick of his finger, and noticed the strange air disturbances on each side of the throne has wings. But the need to know was too strong.

    – How can we get out of here ?

    With a smirk the Black Pharaoh responded :

    – YOU WON’T.

    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from an ongoing run of the “Mask of Nyarlathotep” campaign for the Chaosium “Call of Cthulhu” RPG

    ***

    Quelque part sous l’Egypte, Mars 1925

    Alors que l’entité s’évanouissait, Mohamed ne put résister à l’envie pressante de poser une ultime question. Une dernière requête. Le Pharaon Noir semblait tout savoir, du destin des Astre et du Cosmos aux détails le plus insignifiants de la vie quotidienne de ses proches. Et bien qu’il l’ait vu de ses propres yeux réduire Vishnathan en poussière d’un geste du doigt et entraperçu des ailes dans les tourbillons d’air de part et d’autre du trône, le besoin de savoir était plus fort que lui.

    – Comment sortir d’ici ?

    Avec un rictus,le Pharaon Noir répondit :

    – EN MOURANT.

    Criterium sur carnet A6
    Extrait d’une session JdR de la campagne “Les Masques de Nyarlathotep” pour l’Appel de Cthulhu (Chaosium/Sans Détour)

  • Masks of Nyarlathotep
    The End

    Somewhere underneath Egypt, March 1925

    As the entity fades away, Muhamad couldn’t resist to ask one more question. One more inquire about their fate. The Black Pharaoh seemed to know so much about everything, from the fate of the cosmos and the stars to the smallest trivia of his relatives day to day life. He saw Him reduce Vishnathan to a pile of dust with a flick of his finger, and noticed the strange air disturbances on each side of the throne has wings. But the need to know was too strong.

    – How can we get out of here ?

    With a smirk the Black Pharaoh responded :

    – YOU WON’T.

    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from an ongoing run of the “Mask of Nyarlathotep” campaign for the Chaosium “Call of Cthulhu” RPG

    ***

    Quelque part sous l’Egypte, Mars 1925

    Alors que l’entité s’évanouissait, Mohamed ne put résister à l’envie pressante de poser une ultime question. Une dernière requête. Le Pharaon Noir semblait tout savoir, du destin des Astre et du Cosmos aux détails le plus insignifiants de la vie quotidienne de ses proches. Et bien qu’il l’ait vu de ses propres yeux réduire Vishnathan en poussière d’un geste du doigt et entraperçu des ailes dans les tourbillons d’air de part et d’autre du trône, le besoin de savoir était plus fort que lui.

    – Comment sortir d’ici ?

    Avec un rictus,le Pharaon Noir répondit :

    – EN MOURANT.

    Criterium sur carnet A6
    Extrait d’une session JdR de la campagne “Les Masques de Nyarlathotep” pour l’Appel de Cthulhu (Chaosium/Sans Détour)

  • Masks of Nyarlathotep
    The Black Pharaoh appears !

    Somewhere,
    March 1925

    A
    line in the dark, a fall upwards and inwards, a shift through
    veils… How can they describe the passage through the headstone?
    Words struggles to express the incredibly weird twisting of
    perspectives and still movement perceived in what they can only name
    the non-space.
    Time and velocity have no meaning here.. Is this even a here? Is this
    what eternity feels like? Awnya feels a sudden acceleration and a
    gust of wind rushing to her face. She made a few steps in total
    obscurity, feeling stone underneath her feet and slowly readjusting
    herself to gravity. By the time she raised her scepter to make some
    light, she hears another loud noise and saw Keeva appearing out of
    nowhere. 

    –
    Wha.. .Where are we? This is not…

    Keeva
    didn’t finishes. From the echoing of her voice and what she can
    distinguish in the faint light of Awnya scepter and collar, she
    starts to realize that this is not indeed the valley of the Kings.
    There’s no stars, only decorated walls, some columns… and another
    throne, black and massive. Another noise. signaling the arrival of
    Vishnathan. He immediately starts to growl. Keeva tries to calm him
    but the dog is really scared and won’t stay in place. She finally
    grabs him by the collars to make him still while Awnya tries to make
    more light, searching for an issue. With another noise, Muhammad
    appears. He fell on the floor, struggle to get up but only manage to
    stumble upon his back. He crawls back looking the place from where he
    came, panicked.

    –
    They’re coming! Get ready!

    Awnya
    and Keeva steps back, waiting for the incoming threat. The same
    indescribable noise echoes through the place, but instead of frantic
    cultists jumping through the portal they just took, a shower of blood
    and body parts gushes out of thin air and splats on the ground,
    spraying them thoroughly. Finally managing to get up, Muhammad goes
    straight to Keeva brandishing the belt and the knife. 

    –
    I got them! Let’s do it! Now!

    Startled,
    Keeva takes the knife and stroke the belt still in Muhamad hands with
    one mighty blow, right in the buckle. The magnificent red stone
    shatters, exploding in a thousand fragment sprinkling to the
    ground. They stays silent for a while. still waiting for what’s
    coming next. They can see the room much better now. Single room.
    Large carved walls, decorated with numerous writings and some some
    maps, Six columns, each topped by strange crystals snow shining
    brilliantly. One door, all walled up. No exit. 

    –
    Did we did it? 
    –
    I think yes, She cannot come back without her belt. Thanks for the
    light, Awnya.
    –
    But I didn’t make any… 
    –
    So that’s it? Did we thwarted Nictocris resurrection?
    –
    YES YOU DID. 

    Awnya
    quickly grabs the others and throw them on the floor. The
    previously unoccupied throne is now filled with a presence, something
    not from this world.

    –
    AAAH…. GROVELING LIKE THE INSECTS YOU ARE… 

    Awnya
    muttered  “Don’t look. Don’t talk. ”

    –
    GOOD… I GRANT YOU AUDIENCE, VERMIN. NOW, TALK!

    Pencil
    doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from an ongoing run of the “Mask
    of Nyarlathotep” campaign for the Chaosium “Call of
    Cthulhu” RPG

    ***

    Quelque
    part, Mars 1925

    Une ligne dans le noir, une chute
    immobile, mouvement sans vélocité, passage du voile… Comment
    décrire le passage à travers le portail de la stèle ? Les mots
    perdent leur sens devant cette perversion extrême de la perspective
    et des lois naturelles de ce qui se trouve entre les lieux,
    l’interstice. Le temps et l’espace n’ont plus de sens ici..
    Est-ce même un ici ? Est-ce un avant-goût de l’éternité ? Awnya
    senti soudain une accélération subite et le vent souffler à son
    visage. Luttant pour conserver son équilibre, elle fait quelques pas
    dans le noir absolu, sentant des dalles de pierre séculaires sous
    ses pieds. Se réajustant au retour de la gravité familière, elle
    lève le sceptre pour faire un peu de lumière quand un grand bruit
    de succion l’interrompt alors que Keeva apparait soudainement à ses
    cotés

    – Que… Où sommes-nous ? Ce n’est pas…

    Keeva
    laissa sa phrase inachevée. A l’‘écho de sa voix et grâce à la
    lumière du sceptre et du collier d’Awnya, elle comprends qu’ils ne
    sont pas sorti à l’air libre devant le Sphinx comme espéré. Pas
    d’étoiles, seulement des murs décorés, encore plus anciens que
    ceux qu’ils avaient arpentés. Quelques colonnes… et un autre
    trône. Noir. Massif. Un nouveau bruit résonne et Vishnathan surgit.
    Le chien se met immédiatement à gronder, l’obligeant à le saisir
    par le collier pour le calmer et le tenir tranquille. Il a peur et ne
    tient pas en place. Keeva sent sa soeur faire plus de lumière, et
    dans un autre bruit, voit Mohamed apparaître de nulle part, tomber à
    la renverse et lutter pour se relever. Alors qu’elle se précipite
    vers lui, il tente de se relever mais retombe sur son séant, une
    expression de panique intense sur son visage.

    – Ils
    arrivent ! Tenez vous prêt !
     
    L’horrible bruit
    retentit de nouveau mais à la place d’une horde de fanatiques, c’est
    une gerbe de sang et de lambeaux déchiquetés de chair qui apparaît
    de nulle part, jaillissant dans toutes les directions avant de se
    répandre sur le sol et les asperger copieusement. Mohamed parvient
    enfin à se relever et se précipite vers Keeva, brandissant la
    ceinture et la dague

    – Je l’ai ! Maintenant !

    Surprise,,
    Keeva se reprends et attrape la dague rituelle des mains de Mohamed.
    D’un geste puissant, elle la plonge en plein coeur du cabochon. Le
    rubis se brise en mille morceaux qui à leur tour se répandent sur
    le sol. Anxieux, ils attendent. Dans un silence seulement troublé
    par leurs respirations et les grognement du chien, ils prennent enfin
    le temps de contempler la salle à la lumière des colonnes. De
    grands murs couverts hiéroglyphes et de cartes, six colonnes montant
    à hauteur d’yeux soutenant chacune un étrange cristal luisant. Une
    porte dans son arche, murée. Pas de sortie.

    – C’est bon
    ?
    – Je pense, oui. Sans la ceinture, ils ne peuvent pas
    effectuer la cérémonie. Merci pour les lumière, Awnya.
    – Je
    n’ai allumé aucune lum… 
    – Donc C’est vraiment bon ? On
    a empêché la résurrection de Nictocris ?
    – OUI. VOUS L’AVEZ
    EMPÊCHÉ.

    Dans un réflexe salvateur, Awnya attrape les
    deux autres par le col et les jette à terre avec elle. Le regard
    fixé sur le sol, elle le sens, Une présence sur le
    trône d’obsidienne, une présence hors de ce monde, incroyablement
    puissante et malveillante. Il est arrivé.

    –
    AAAH OUI….RAMPEZ TELS LES INSECTES QUE VOUS ÊTES… 

    Surmontant
    sa peur, Awnya chuchote aux autres :“Ne regardez pas. Ne parlez
    pas." 

    – BIEN… JE VOUS ACCORDE AUDIENCE. PARLEZ, VERMISSEAUX.
     
    Criterium
    sur carnet A6
    Extrait d’une session JdR de la campagne "Les
    Masques de Nyarlathotep” pour l’Appel de
    Cthulhu (Chaosium/Sans Détour)

  • Masks of Nyarlathotep
    Escape from the temple of the Black Pharaoh

    Underneath Cairo, Egypt. March 1925 the 21th? 22th?

    This headstone is considerably harder to decipher. There is some marked hieroglyphs but they don’t connect like before. Not he same method. This is a different kind of cipher. Wait… Last time, the meaning of the text was not important, it was just a cover hiding the marks. What if this time, the hidden incantation was inside the meaning of the text itself, like a charade… or a fractal? Awnya didn’t know the word, but she understand the concept; a definition of a definition of a definition… She knows about multidimensional linguistic corpus, as described in the Pnakotic manuscripts, Even if the writing is hieroglyphic, the tongue must me the same ancient demotic, and thus… starting with the global text, reducing each formal phrasing into simpler ones, each over-descriptive narrative by its direct meaning, scrapping the decorum, all that’s left is a single utterance, the passphrase!

    – I got it! We can go whenever!
    – I’ll warn him.

    Keeva crawls to the other side of the headstone and peeks into the moving shadows of the temple. At her feet, Vishnathan weeps. She strokes him gently to calm the dog, and leans further to watch the pit where his master was tortured. Finally she sees Muhammad sneakily climbing the white altar. She tries to signal him. Why is he not looking? She can’t make a single sound to call him, or the cultists will… Frustrated, she sees him cautiously reaching for Nitocris sacophagus and slowly searching inside. Will he find the belt? May the gods help him!

    Scream. Movements.

    – Nardin’, they saw me! To hell with it!

    Muhammad pulled violently the belt, almost tipping the hideous mummy, and starts to run. To run like he never ran, forgetting the thirst, the hunger, the fatigue. He hears screams and frantic footsteps behind him, but don’t look back. He saw Awnya raising her scepter and touching the stone that starts to glow brilliantly, strangely twisting on itself. Awnya goes inside, followed by Keeva, it’s hard to watch as they dissolve into the light, it hurts his eyes, the angles of the structure are so.. wrong! He almost trips over himself as he reaches the ramp and reaches to the top of the uneven stairs. Just a few yards more, the light is fading! Something lands just behind him, something big with wings. No time to check, the stone is right there! Light’s fading! Now! JUMP!

    Fade to black…

    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from an ongoing run of the “Mask of Nyarlathotep” campaign for the Chaosium “Call of Cthulhu” RPG

    ***

    Le Caire, Égypte. 20 ou 21 (?) Mars 1925

    Cette stèle est considérablement plus ardue à déchiffrer. Certains des hiéroglyphes sont bien marqués, mais ne s’arrangent pas pour former des symboles comme sur la stèle précédente. S’il s’agit bien de trouver une incantation cachée comme avant, la méthode doit être différente. Attends… La dernière fois le texte n’avait pas vraiment d’importance, il ne servait qu’à masquer le véritable message. Et si…. Rythmes et motifs dansaient dans la tête d’Awnya, Ce langage imprononçable qu’elle avait réussi à déchiffrer des Manuscrit Pnakotiques l’avait déjà confrontée à des systèmes linguistiques multidimensionnels. Du démotique ancien écrit en hiéroglyphe écrit en tiroirs, une définition dans une une définition dans une une définition… Awnya ignorait le mot fractal, mais elle en comprenait le concept. Déchiffrer le texte de cette maudite stèle revenait à le résumer à quelques mots.

    – J’ai Trouvé ! On peux y aller !
    – Compris, je lui fait signe !

    Keeva risque un coup d’oeil dans le temple. Elle peux à peine voir parmi les ombres mouvantes le puits où furent suppliciés leur compagnons. A ses pieds, Vishnathan gémit. Elle le calme d’une caresse. Enfin, elle le voit, grimpant pas à pas l’escalier de l’Autel blanc jusqu’au sarcophage de Nitocris. Les adorateurs rôdent parmi les piliers et ne semblent pas vouloir quitter les lieux. Elle voit Mohamed attendre le sommet de l’autel, se glisser contre le sarcophage. Il fouille lentement l’intérieur à la recherche de la ceinture. Ooooh, puissent les dieux faire en sorte qu’elle y soit !

    Un cri. Mouvements.

    – Nardin’, Ils m’ont vu ! Et puis merde !

    Mohamed tire violemment sur la ceinture, renversant presque l’hideuse momie, puis se met à courir. A courir comme il n’a jamais couru, oubliant la faim, la soif, la fatigue. Il entends des bruits de pas effrénés derrière lui mais ne se retourne pas. Il voit Awnya lever son sceptre et incanter touchant la stèle qui se met à briller fortement et se tordre sur elle-même. Il voit Awnya entrer dans la stèle, suivi de Keeva, elles semblent se dissoudre. C’est douloureux à regarder et il en manque presque de tomber. Les angles sont si… faux ! Les projectiles rebondissent autour de lui alors qu’il atteint les escaliers. Avalant les marches, il bondit au sommet du piédestal. Quelque chose atterrit lourdement derrière lui dans un bruit d’ailes. Encore quelques mètres ! La stèle juste est juste devant ! Sa lumière faiblit ! Allez ! Saute !

    Et tout devint noir…

    Criterium sur carnet A6
    Extrait d’une session JdR de la campaigne “Les Masques de Nyarlathotep” pour l’Appel de Cthulhu (Chaosium/Sans Détour)

  • Masks – The Temple of the Black Pharaoh

    Under Cairo, Egypt. March 1925 the 21th? 22th?

    The hunger is gone now but the thirst has returned. Their heads feels light, not quite anchored to their skulls. Tired, covered in ancient dust and moss and Gods know what, it feels like eons they went through, and walked non stop these dark corridors. How far did they went like that, through traps, dust and bones? They’re about to turn back, to try another path in fear of stumbling upon another dead end or another deadly trap. Vishnathan then starts whining, sticking his nose to the floor. This caught the attention of Keeva. She put her hand on the ground and feels a cold wind running along the antediluvian stones. At last, a direction, something different!

    Following the cold wind, they find a door at the end, the first of its kind in this forsaken place. Pushing cautiously the painted wooden oddity, Muhamad try to refrain from shaking and enter a massive underground temple, filled with gigantic columns that went up in the dark. The door led him upon a pedestal, thirty feet above a black marble floor, and continuing in a shallow ramp leading to a huge throne in the center of the temple. At the center of the pedestal, partially blocking his view he sees a massive headstone, similar to the one in front of the Sphinx, the one they managed to activate and pass through to this damned place.  

    Hope. There is hope of leaving this hellhole he thought. Whispering, he calls the others which came one by one, huddling with him to the stone. Awnya starts frantically to decipher the hieroglyphs written upon, using the faint magic light of Faraz’s medallion. Keeva readjust her position and start to look around the temple. She sees torches here and there, barely lightening the place. She sees a titanic erratically shaped black hole in the back wall. Or is it a protuberance? She don’t know, so black it’s impossible to tell. She quickly advert her gaze from the disgusting greenish throne and focused on the silhouettes further ahead, barely visible in the red light coming from the stairs. Some are humanoids, some not. There is some kind of altar of white stone, with stairs and a sarcophagus on top. Yes, that is surely what they’ve been looking for all this time : The mummified corpse of Nitocris. Now how can they get close enough to steal the belt?

    Awnya didn’t feel her sister froze. Muhammad yes. He squirms a little to get close and ask:

    – What did you saw Keeva?
    – I see Narayan and Hachim, alive! They’re bound and suspended above this pool of… wait. They’re covered in… no. nonono!
    – What? covered in what?
    – Leeches! They’re killing them!

    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from an ongoing run of the “Mask of Nyarlathotep” campaign for the Chaosium “Call of Cthulhu” RPG

    ***

    Le Caire, Égypte. 20 ou 21 (?) Mars 1925

    La faim s’était calmé mais la soif revenait, plus forte que jamais. Leurs têtes étaient légère, comme flottants dans leur crânes, détachée de toute amarre. Fatigués, couverts de poussière millénaire, de moisissures et les Dieux savent quoi encore, ils sentaient la folie les gagner peu à peu. Depuis combien de temps erraient-ils ainsi, arpentant ces corridors sombres, évitant pièges mortels, abominables suintements et cul de sacs. Ils étaient sur le point de rebrousser chemin pour revenir au tunnel principal, quand Vishnathan se mit à gémir, la truffe collée au sol. Keeva s’agenouilla et senti un vent frais au ras des dalles. Enfin, quelque chose de différent, une piste !

    Fébrilement, ils se mirent à suivre la direction du vent qui, lentement, mais sûrement, les orientait à chaque embranchement du dédale obscur. Après une éternité de plus, ils virent enfin une porte, la première qu’il leur fut donné de croiser en ces lieux oubliés. Poussant lentement la curiosité peinte, Mohamed se força à ne pas trembler, et entra dans une caverne d’une taille incommensurable, remplie d’immense colonnes se perdant dans l’obscurité d’un plafond trop haut pour être observé. La porte menait sur un piédestal d’une dizaine de mètre plus haut que le sol de marbre noir. Une stèle massive bloquait la vue de la salle mais il pu voir que le promontoire sur lequel ils avaient déboulés se poursuivait le long d’une rampe menant à un immense trône, bien trop grand pour n’importe quel humain. Se yeux étaient tellement habitué à l’obscurité qu’il mit un moment à se rendre compte que la stèle bloquant sa vue était identique à celle par laquelle ils avaient pénétré ce labyrinthe maudit !

    De l’Espoir. Mohamed avait presque oublié ce mot. Cette stèle était sans nul doute leur porte de sortie ! Chuchotant, il appela les autres et tous se blottirent contre la pierre, de peur d’être vu. Les dimensions cyclopéennes de ce temple et le vide intense tout autour d’eux les oppressait au point qu’ils en regrettait presque les murs étroits des corridors qu’il venaient de quitter. Frénétiquement, Awnya usa la faible lueur du médaillon de Faraz pour déchiffrer la stèle, dont les hiéroglyphes s’avérèrent à son grand désespoir différents de sa sœur jumelle gardée par le sphinx. Keeva ordonna a Vishnathan de se coller au sol, et risqua un coup d’oeil aux alentours. De faibles torches ici et là éclairaient suffisamment pour distinguer des silhouette au loin, errant entre les colonnes. Certaines humaine, d’autre non. Derrière elle, le fond du temple, car c’en était bien un, était percé d’une titanesque ouverture d’un noir profond. Ou était-ce une protubérance ? Le noir remplissant cette déchirure irrégulière était si intense que la perspective s‘effaçait. Elle détourna rapidement le regard du trône hideux, de peur d’en voir les immondes bas-reliefs se mettre à bouger et reporta son attention sur l’autel de pierre blanche. Les escaliers menaient à un sarcophage, clairement posé ici récemment. Keeva acquis la certitude qu’il s’agissait de celui de Nitocris « volé » récemment par l’expédition Clive. Restait à savoir comment s’approcher suffisamment pour s’emparer de la ceinture…

    Awnya toute prise à sa traduction ne senti pas sa sœur se figer. Mohamed, si. Il s’approcha et lui demanda :

    – Keeva, que vois-tu ?
    – Je vois Narayan et Hachim. Ils sont vivants ! Ligotés et suspendus au dessus de ce… bassin. Mais ils sont couverts de… non !
    – De quoi ? Couvert de quoi ?
    – Des sangsues, ils sont en train de les tuer !

    Criterium sur carnet A6
    Extrait d’une session JdR de la campaigne “Les Masques de Nyarlathotep” pour l’Appel de Cthulhu (Chaosium/Sans Détour)

  • The call of painting

    Since the dreams came, Edward couldn’t paint anything else. He tried to use models, and references. He went outside, searching for landscape, portraits, pretty road, scenery, anything. He sacrificed his last savings into new mediums, crayons and supplies. He event tried to paint simple objects, his own shoes, a wall, an apple! No use, the same grotesque hideous face came back. again and again, the same tentacled part dragon part cephalopode part humanoid monstrosity that was haunting his dreams, night after night. He could even give it a name now…
    ***
    Depuis que le rêves avaient commencés, Edward ne parvenait plus à peindre autre chose. Il avait bien essayé de copier des oeuvres, d’utiliser des références et des modèles. Il était sorti en quête de paysages, de scènes, de jolies ruelles, qu’importe. Il avait sacrifié ses dernières économies en pinceaux, crayons et autres médiums dans l’espoir que changer de technique y fasse quelque chose. Il avait même tenté de croquer des objets du quotidiens, un mur, une table, une pomme, ses propres chaussures ! Rien n’y faisait. La même hideuse face revenait encore et encore. La même monstruosité blasphématoire et tentaculaire, part dragon, part pieuvre, part humanoïde, cette même face qui hantait ses rêves nuit après nuit. Il pouvait même la nommer désormais…

    Pencil doodle on A6 sketchbook / Criterium sur carnet A6

  • Hunting Horror

    “And hoary Nodens raised a howl of triumph when Nyarlathotep, close on his quarry, stopped baffled by a glare that seared his formless hunting-horrors to grey dust. ”
    – HPL , Dream-Quest Of Unknown Kadath

    “And in the air about him were great viperine creatures, which had curiously distorted heads, and grotesquely great clawed appendages, supporting themselves with ease by the aid of black rubbery wings of singularly monstrous dimensions.”
    – August Derleth, The Lurker at the Threshold

    Ink on A6 sketchbook from my Great Old Ones & Their Kin series

  • Terror on the Orient-Express – The Torso of Sedefkar

    [WARNING : Contains spoilers of the Milano chapter of the “Terror on the Orient Express” Call of Cthulhu RPG campaign. Players are advised to skip this part]

    Teatro alla Scala, Milano, Italy, Januarry 10 1923

    Choura only dreamed of being there, on the stage of the Scala! Draped in a rich gown heavily decorated with numerous egyptian hieroglyphs, he was playing a high priest of Ptah. The costume was magnificent, only rivaled by those of the singers. It was a non-singing role but nonetheless a central one, keeping him close to the tenor playing Radamès. The Aida, Verdi masterpiece, was a bliss to listen onstage ! If only Cavolaro was there. He could swear that he heard her voice during the aria “ritorna vincitor” earlier. But enough ! All of his focus had to go in the role, he only knew the play from memory and didn’t actually had been directed. So far, it was a no fault, but the single mistake could cost a lot to him all all of the italian theater world!

    Cihat in comparison was only wearing a simple soldier attire, a fake spear and a loincloth. He was pulled backstage before he could get on stage, and only could look Choura from afar. On the other side of the stage, he could saw one of Facia’s men, probably searching the same thing that us. While properly dressed, the goon seemed out of place and bored out of his mind. From the corner of his eyes, Cihat saw something move, and went investigating. A strange black smoke were oozing in a corner of the backstage… cautiously approaching, he heard a deep yet soft voice emanating from the dark smoke.

    – Do you need help, my dear? I’m following you for a while, searching for the pieces of Sedefkar, and it seems you’ll need a hand to manage this Facia. He’s a brother of the Flesh, a dangerous man… Would you like me to get rid of him?  
    At the first rows of the room, Henry and Carl were searching for the participants of the Flavio Conti reception, screening the other spectators. Arturio Fascia was several rows behind them and they heard him sing during the aria with the voice of Cavolaro ! Henry was shocked, and looked again to the old woman next to Facia. The eyes, the proportions, the hair… It was beyond reasonable to deny the truth further: it was the lost Diva! After concerting with Carl, they stared to move and leave their seat. Henry has a plan, a hasty and risky one, but a plan.

    By the time they manage to reach the central row, they saw Facia standing up, and precipitately leave his seats, rudely hustling the other spectator. Did he saw them? Carl took a look to the stage and understand the reason behind the sudden move of Facia. No time left, they will have to intercept him backstage. Facia left because he saw what was on stage. Radames was about to get his armor, ready to battle the Ethiopian army. Choura was the one who had to get it to him but when the approached the mannequin revealed in the light he immediately knew they found the missing torso of Sedefkar !
    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from the Terror on the Orient-Express Chaosium Call of Cthulhu RPG campaign