Astanael

Tag: Cthulhu

  • Masks of Nyarlathotep
    The End

    Somewhere underneath Egypt, March 1925

    As the entity fades away, Muhamad couldn’t resist to ask one more question. One more inquire about their fate. The Black Pharaoh seemed to know so much about everything, from the fate of the cosmos and the stars to the smallest trivia of his relatives day to day life. He saw Him reduce Vishnathan to a pile of dust with a flick of his finger, and noticed the strange air disturbances on each side of the throne has wings. But the need to know was too strong.

    – How can we get out of here ?

    With a smirk the Black Pharaoh responded :

    – YOU WON’T.

    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from an ongoing run of the “Mask of Nyarlathotep” campaign for the Chaosium “Call of Cthulhu” RPG

    ***

    Quelque part sous l’Egypte, Mars 1925

    Alors que l’entité s’évanouissait, Mohamed ne put résister à l’envie pressante de poser une ultime question. Une dernière requête. Le Pharaon Noir semblait tout savoir, du destin des Astre et du Cosmos aux détails le plus insignifiants de la vie quotidienne de ses proches. Et bien qu’il l’ait vu de ses propres yeux réduire Vishnathan en poussière d’un geste du doigt et entraperçu des ailes dans les tourbillons d’air de part et d’autre du trône, le besoin de savoir était plus fort que lui.

    – Comment sortir d’ici ?

    Avec un rictus,le Pharaon Noir répondit :

    – EN MOURANT.

    Criterium sur carnet A6
    Extrait d’une session JdR de la campagne “Les Masques de Nyarlathotep” pour l’Appel de Cthulhu (Chaosium/Sans Détour)

  • Masks of Nyarlathotep
    Escape from the temple of the Black Pharaoh

    Underneath Cairo, Egypt. March 1925 the 21th? 22th?

    This headstone is considerably harder to decipher. There is some marked hieroglyphs but they don’t connect like before. Not he same method. This is a different kind of cipher. Wait… Last time, the meaning of the text was not important, it was just a cover hiding the marks. What if this time, the hidden incantation was inside the meaning of the text itself, like a charade… or a fractal? Awnya didn’t know the word, but she understand the concept; a definition of a definition of a definition… She knows about multidimensional linguistic corpus, as described in the Pnakotic manuscripts, Even if the writing is hieroglyphic, the tongue must me the same ancient demotic, and thus… starting with the global text, reducing each formal phrasing into simpler ones, each over-descriptive narrative by its direct meaning, scrapping the decorum, all that’s left is a single utterance, the passphrase!

    – I got it! We can go whenever!
    – I’ll warn him.

    Keeva crawls to the other side of the headstone and peeks into the moving shadows of the temple. At her feet, Vishnathan weeps. She strokes him gently to calm the dog, and leans further to watch the pit where his master was tortured. Finally she sees Muhammad sneakily climbing the white altar. She tries to signal him. Why is he not looking? She can’t make a single sound to call him, or the cultists will… Frustrated, she sees him cautiously reaching for Nitocris sacophagus and slowly searching inside. Will he find the belt? May the gods help him!

    Scream. Movements.

    – Nardin’, they saw me! To hell with it!

    Muhammad pulled violently the belt, almost tipping the hideous mummy, and starts to run. To run like he never ran, forgetting the thirst, the hunger, the fatigue. He hears screams and frantic footsteps behind him, but don’t look back. He saw Awnya raising her scepter and touching the stone that starts to glow brilliantly, strangely twisting on itself. Awnya goes inside, followed by Keeva, it’s hard to watch as they dissolve into the light, it hurts his eyes, the angles of the structure are so.. wrong! He almost trips over himself as he reaches the ramp and reaches to the top of the uneven stairs. Just a few yards more, the light is fading! Something lands just behind him, something big with wings. No time to check, the stone is right there! Light’s fading! Now! JUMP!

    Fade to black…

    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from an ongoing run of the “Mask of Nyarlathotep” campaign for the Chaosium “Call of Cthulhu” RPG

    ***

    Le Caire, Égypte. 20 ou 21 (?) Mars 1925

    Cette stèle est considérablement plus ardue à déchiffrer. Certains des hiéroglyphes sont bien marqués, mais ne s’arrangent pas pour former des symboles comme sur la stèle précédente. S’il s’agit bien de trouver une incantation cachée comme avant, la méthode doit être différente. Attends… La dernière fois le texte n’avait pas vraiment d’importance, il ne servait qu’à masquer le véritable message. Et si…. Rythmes et motifs dansaient dans la tête d’Awnya, Ce langage imprononçable qu’elle avait réussi à déchiffrer des Manuscrit Pnakotiques l’avait déjà confrontée à des systèmes linguistiques multidimensionnels. Du démotique ancien écrit en hiéroglyphe écrit en tiroirs, une définition dans une une définition dans une une définition… Awnya ignorait le mot fractal, mais elle en comprenait le concept. Déchiffrer le texte de cette maudite stèle revenait à le résumer à quelques mots.

    – J’ai Trouvé ! On peux y aller !
    – Compris, je lui fait signe !

    Keeva risque un coup d’oeil dans le temple. Elle peux à peine voir parmi les ombres mouvantes le puits où furent suppliciés leur compagnons. A ses pieds, Vishnathan gémit. Elle le calme d’une caresse. Enfin, elle le voit, grimpant pas à pas l’escalier de l’Autel blanc jusqu’au sarcophage de Nitocris. Les adorateurs rôdent parmi les piliers et ne semblent pas vouloir quitter les lieux. Elle voit Mohamed attendre le sommet de l’autel, se glisser contre le sarcophage. Il fouille lentement l’intérieur à la recherche de la ceinture. Ooooh, puissent les dieux faire en sorte qu’elle y soit !

    Un cri. Mouvements.

    – Nardin’, Ils m’ont vu ! Et puis merde !

    Mohamed tire violemment sur la ceinture, renversant presque l’hideuse momie, puis se met à courir. A courir comme il n’a jamais couru, oubliant la faim, la soif, la fatigue. Il entends des bruits de pas effrénés derrière lui mais ne se retourne pas. Il voit Awnya lever son sceptre et incanter touchant la stèle qui se met à briller fortement et se tordre sur elle-même. Il voit Awnya entrer dans la stèle, suivi de Keeva, elles semblent se dissoudre. C’est douloureux à regarder et il en manque presque de tomber. Les angles sont si… faux ! Les projectiles rebondissent autour de lui alors qu’il atteint les escaliers. Avalant les marches, il bondit au sommet du piédestal. Quelque chose atterrit lourdement derrière lui dans un bruit d’ailes. Encore quelques mètres ! La stèle juste est juste devant ! Sa lumière faiblit ! Allez ! Saute !

    Et tout devint noir…

    Criterium sur carnet A6
    Extrait d’une session JdR de la campaigne “Les Masques de Nyarlathotep” pour l’Appel de Cthulhu (Chaosium/Sans Détour)

  • Invocation II

    We heard the chants on meadow hills. They were here, by the raised stones, chanting, screaming in the night, this night of walpurgis.
    We heard the screams in the night. They were here too, and the cultists screamed more.

    ***

    Nous avons entendu leurs chants sur Meadow Hills. Ils étaient là, aux pierres levées, chantant,criant dans la nuit, cette nuit de Beltaine.
    Nous avons entendu leurs cris dans la nuit. Ils étaient là aussi, et les cultistes on crié encore et encore.

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  • Masks – The Temple of the Black Pharaoh

    Under Cairo, Egypt. March 1925 the 21th? 22th?

    The hunger is gone now but the thirst has returned. Their heads feels light, not quite anchored to their skulls. Tired, covered in ancient dust and moss and Gods know what, it feels like eons they went through, and walked non stop these dark corridors. How far did they went like that, through traps, dust and bones? They’re about to turn back, to try another path in fear of stumbling upon another dead end or another deadly trap. Vishnathan then starts whining, sticking his nose to the floor. This caught the attention of Keeva. She put her hand on the ground and feels a cold wind running along the antediluvian stones. At last, a direction, something different!

    Following the cold wind, they find a door at the end, the first of its kind in this forsaken place. Pushing cautiously the painted wooden oddity, Muhamad try to refrain from shaking and enter a massive underground temple, filled with gigantic columns that went up in the dark. The door led him upon a pedestal, thirty feet above a black marble floor, and continuing in a shallow ramp leading to a huge throne in the center of the temple. At the center of the pedestal, partially blocking his view he sees a massive headstone, similar to the one in front of the Sphinx, the one they managed to activate and pass through to this damned place.  

    Hope. There is hope of leaving this hellhole he thought. Whispering, he calls the others which came one by one, huddling with him to the stone. Awnya starts frantically to decipher the hieroglyphs written upon, using the faint magic light of Faraz’s medallion. Keeva readjust her position and start to look around the temple. She sees torches here and there, barely lightening the place. She sees a titanic erratically shaped black hole in the back wall. Or is it a protuberance? She don’t know, so black it’s impossible to tell. She quickly advert her gaze from the disgusting greenish throne and focused on the silhouettes further ahead, barely visible in the red light coming from the stairs. Some are humanoids, some not. There is some kind of altar of white stone, with stairs and a sarcophagus on top. Yes, that is surely what they’ve been looking for all this time : The mummified corpse of Nitocris. Now how can they get close enough to steal the belt?

    Awnya didn’t feel her sister froze. Muhammad yes. He squirms a little to get close and ask:

    – What did you saw Keeva?
    – I see Narayan and Hachim, alive! They’re bound and suspended above this pool of… wait. They’re covered in… no. nonono!
    – What? covered in what?
    – Leeches! They’re killing them!

    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from an ongoing run of the “Mask of Nyarlathotep” campaign for the Chaosium “Call of Cthulhu” RPG

    ***

    Le Caire, Égypte. 20 ou 21 (?) Mars 1925

    La faim s’était calmé mais la soif revenait, plus forte que jamais. Leurs têtes étaient légère, comme flottants dans leur crânes, détachée de toute amarre. Fatigués, couverts de poussière millénaire, de moisissures et les Dieux savent quoi encore, ils sentaient la folie les gagner peu à peu. Depuis combien de temps erraient-ils ainsi, arpentant ces corridors sombres, évitant pièges mortels, abominables suintements et cul de sacs. Ils étaient sur le point de rebrousser chemin pour revenir au tunnel principal, quand Vishnathan se mit à gémir, la truffe collée au sol. Keeva s’agenouilla et senti un vent frais au ras des dalles. Enfin, quelque chose de différent, une piste !

    Fébrilement, ils se mirent à suivre la direction du vent qui, lentement, mais sûrement, les orientait à chaque embranchement du dédale obscur. Après une éternité de plus, ils virent enfin une porte, la première qu’il leur fut donné de croiser en ces lieux oubliés. Poussant lentement la curiosité peinte, Mohamed se força à ne pas trembler, et entra dans une caverne d’une taille incommensurable, remplie d’immense colonnes se perdant dans l’obscurité d’un plafond trop haut pour être observé. La porte menait sur un piédestal d’une dizaine de mètre plus haut que le sol de marbre noir. Une stèle massive bloquait la vue de la salle mais il pu voir que le promontoire sur lequel ils avaient déboulés se poursuivait le long d’une rampe menant à un immense trône, bien trop grand pour n’importe quel humain. Se yeux étaient tellement habitué à l’obscurité qu’il mit un moment à se rendre compte que la stèle bloquant sa vue était identique à celle par laquelle ils avaient pénétré ce labyrinthe maudit !

    De l’Espoir. Mohamed avait presque oublié ce mot. Cette stèle était sans nul doute leur porte de sortie ! Chuchotant, il appela les autres et tous se blottirent contre la pierre, de peur d’être vu. Les dimensions cyclopéennes de ce temple et le vide intense tout autour d’eux les oppressait au point qu’ils en regrettait presque les murs étroits des corridors qu’il venaient de quitter. Frénétiquement, Awnya usa la faible lueur du médaillon de Faraz pour déchiffrer la stèle, dont les hiéroglyphes s’avérèrent à son grand désespoir différents de sa sœur jumelle gardée par le sphinx. Keeva ordonna a Vishnathan de se coller au sol, et risqua un coup d’oeil aux alentours. De faibles torches ici et là éclairaient suffisamment pour distinguer des silhouette au loin, errant entre les colonnes. Certaines humaine, d’autre non. Derrière elle, le fond du temple, car c’en était bien un, était percé d’une titanesque ouverture d’un noir profond. Ou était-ce une protubérance ? Le noir remplissant cette déchirure irrégulière était si intense que la perspective s‘effaçait. Elle détourna rapidement le regard du trône hideux, de peur d’en voir les immondes bas-reliefs se mettre à bouger et reporta son attention sur l’autel de pierre blanche. Les escaliers menaient à un sarcophage, clairement posé ici récemment. Keeva acquis la certitude qu’il s’agissait de celui de Nitocris « volé » récemment par l’expédition Clive. Restait à savoir comment s’approcher suffisamment pour s’emparer de la ceinture…

    Awnya toute prise à sa traduction ne senti pas sa sœur se figer. Mohamed, si. Il s’approcha et lui demanda :

    – Keeva, que vois-tu ?
    – Je vois Narayan et Hachim. Ils sont vivants ! Ligotés et suspendus au dessus de ce… bassin. Mais ils sont couverts de… non !
    – De quoi ? Couvert de quoi ?
    – Des sangsues, ils sont en train de les tuer !

    Criterium sur carnet A6
    Extrait d’une session JdR de la campaigne “Les Masques de Nyarlathotep” pour l’Appel de Cthulhu (Chaosium/Sans Détour)

  • Great Cthulhu III

    “They worshiped, so they said, the Great Old Ones who lived ages before there were any men, and who came to the young world out of the sky. Those Old Ones were gone now, inside the earth and under the sea; but their dead bodies had told their secrets in dreams to the first men, who formed a cult which had never died. This was that cult, and the prisoners said it had always existed and always would exist, hidden in distant wastes and dark places all over the world until the time when the great priest Cthulhu, from his dark house in the mighty city of R’lyeh under the waters, should rise and bring the earth again beneath his sway. Some day he would call, when the stars were ready, and the secret cult would always be waiting to liberate him.”

    – H.P.Lovecraft, The Call of Cthulhu

    ***

    “Ils adoraient, disaient-ils, les Grands Anciens qui vivaient bien avant l’avènement des hommes et étaient venus du ciel sur une terre encore jeune. Ces Grands Anciens avaient à présent disparu sous la terre ou dans les océans, mais leurs dépouilles avaient raconté leurs secrets en rêve aux premiers hommes qui avaient imaginé un culte encore bien vivant de nos jours. C’était leur culte, et les prisonniers affirmèrent qu’il existait et existerait de tout temps, caché et disséminé dans les lieux les plus sombres de la terre, jusqu’au jour où le Grand Prêtre Cthulhu reviendrait de sa sombre demeure dans la magnifique cité sous-marine de R’lyeh et soumettrait à nouveau le monde. Un jour, quand les étoiles seraient prêtes, il appellerait à nouveau et la secte, qui attend depuis la nuit des temps le libérerait.”

    – H.P.Lovecraft, L’appel de Cthulhu

    Pencil doodle on A6 sketchbook / Criterium sur carnet A6 

  • Nyogtha again

    ‘Leigh strode to the center of the room, staring at the chair that stood on the black circle of stone. “You work here?” he asked slowly.
    “Yes. It’s quiet—I found I couldn’t work upstairs. Too noisy. But this is ideal—somehow I find it very easy to write here. My mind feels"—he hesitated—"free; that is, disassociated with other things. It’s quite an unusual feeling.”
    Leigh nodded as though Carson’s words had confirmed some idea in his own mind. He turned toward the alcove and the metal disk in the floor. Carson followed him. The occultist moved close to the wall, tracing out the faded symbols with a long forefinger. He muttered something under his breath—words that sounded like gibberish to Carson.
    “Nyogtha … k’yarnak …”
    He swung about, his face grim and pale. “I’ve seen enough,” he said softly. “Shall we go?” Surprised, Carson nodded and led the way back into the cellar.
    Upstairs Leigh hesitated, as though finding it difficult to broach his subject. At length he asked, “Mr. Carson—would you mind telling me if you have had any peculiar dreams lately.”’

    – Henry Kuttner, “The Salem Horror”

    Pencil doodle on A6 sketchbook from my Great Old Ones & Their Kin series
    Criterium sur Carnet A6, extrait de la série Grands Anciens et leurs séides

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  • The call of painting

    Since the dreams came, Edward couldn’t paint anything else. He tried to use models, and references. He went outside, searching for landscape, portraits, pretty road, scenery, anything. He sacrificed his last savings into new mediums, crayons and supplies. He event tried to paint simple objects, his own shoes, a wall, an apple! No use, the same grotesque hideous face came back. again and again, the same tentacled part dragon part cephalopode part humanoid monstrosity that was haunting his dreams, night after night. He could even give it a name now…
    ***
    Depuis que le rêves avaient commencés, Edward ne parvenait plus à peindre autre chose. Il avait bien essayé de copier des oeuvres, d’utiliser des références et des modèles. Il était sorti en quête de paysages, de scènes, de jolies ruelles, qu’importe. Il avait sacrifié ses dernières économies en pinceaux, crayons et autres médiums dans l’espoir que changer de technique y fasse quelque chose. Il avait même tenté de croquer des objets du quotidiens, un mur, une table, une pomme, ses propres chaussures ! Rien n’y faisait. La même hideuse face revenait encore et encore. La même monstruosité blasphématoire et tentaculaire, part dragon, part pieuvre, part humanoïde, cette même face qui hantait ses rêves nuit après nuit. Il pouvait même la nommer désormais…

    Pencil doodle on A6 sketchbook / Criterium sur carnet A6

  • Ponape Scriptures

    “Most called them ‘sea devils’ but one tribe chose to treat with them, and worship them. It was from the sea devils the tribe learned of the god Dagon, and during the abhorrent rites to this god, the tribe would couple with the sea devils.”
    – Capt. Abner Ezekiel Hoag, 1734.

    ***

    “La plupart les appelaient ‘Diables de mer’. Seule une tribu choisi de traiter avec eux et de les vénérer. C’est auprès d’eux que la tribu a appris à vénérer le dieu Dagon, et lors des rites odieux qui lui étaient dévolus, la tribu s’associait aux diables de mer.”
    – Capt. Abner Ezekiel Hoag, 1734.

    Ink brush on A6 sketchbook / Encre de chine sur carnet A6

  • Hunting Horror

    “And hoary Nodens raised a howl of triumph when Nyarlathotep, close on his quarry, stopped baffled by a glare that seared his formless hunting-horrors to grey dust. ”
    – HPL , Dream-Quest Of Unknown Kadath

    “And in the air about him were great viperine creatures, which had curiously distorted heads, and grotesquely great clawed appendages, supporting themselves with ease by the aid of black rubbery wings of singularly monstrous dimensions.”
    – August Derleth, The Lurker at the Threshold

    Ink on A6 sketchbook from my Great Old Ones & Their Kin series

  • Terror on the Orient-Express – The Torso of Sedefkar

    [WARNING : Contains spoilers of the Milano chapter of the “Terror on the Orient Express” Call of Cthulhu RPG campaign. Players are advised to skip this part]

    Teatro alla Scala, Milano, Italy, Januarry 10 1923

    Choura only dreamed of being there, on the stage of the Scala! Draped in a rich gown heavily decorated with numerous egyptian hieroglyphs, he was playing a high priest of Ptah. The costume was magnificent, only rivaled by those of the singers. It was a non-singing role but nonetheless a central one, keeping him close to the tenor playing Radamès. The Aida, Verdi masterpiece, was a bliss to listen onstage ! If only Cavolaro was there. He could swear that he heard her voice during the aria “ritorna vincitor” earlier. But enough ! All of his focus had to go in the role, he only knew the play from memory and didn’t actually had been directed. So far, it was a no fault, but the single mistake could cost a lot to him all all of the italian theater world!

    Cihat in comparison was only wearing a simple soldier attire, a fake spear and a loincloth. He was pulled backstage before he could get on stage, and only could look Choura from afar. On the other side of the stage, he could saw one of Facia’s men, probably searching the same thing that us. While properly dressed, the goon seemed out of place and bored out of his mind. From the corner of his eyes, Cihat saw something move, and went investigating. A strange black smoke were oozing in a corner of the backstage… cautiously approaching, he heard a deep yet soft voice emanating from the dark smoke.

    – Do you need help, my dear? I’m following you for a while, searching for the pieces of Sedefkar, and it seems you’ll need a hand to manage this Facia. He’s a brother of the Flesh, a dangerous man… Would you like me to get rid of him?  
    At the first rows of the room, Henry and Carl were searching for the participants of the Flavio Conti reception, screening the other spectators. Arturio Fascia was several rows behind them and they heard him sing during the aria with the voice of Cavolaro ! Henry was shocked, and looked again to the old woman next to Facia. The eyes, the proportions, the hair… It was beyond reasonable to deny the truth further: it was the lost Diva! After concerting with Carl, they stared to move and leave their seat. Henry has a plan, a hasty and risky one, but a plan.

    By the time they manage to reach the central row, they saw Facia standing up, and precipitately leave his seats, rudely hustling the other spectator. Did he saw them? Carl took a look to the stage and understand the reason behind the sudden move of Facia. No time left, they will have to intercept him backstage. Facia left because he saw what was on stage. Radames was about to get his armor, ready to battle the Ethiopian army. Choura was the one who had to get it to him but when the approached the mannequin revealed in the light he immediately knew they found the missing torso of Sedefkar !
    Pencil doodle on A6 sketchbook
    Excerpt from the Terror on the Orient-Express Chaosium Call of Cthulhu RPG campaign